(서울=파이낸셜리더스) 김홍찬 기자 = 글로벌 금융위기 이후 한국 제조업의 노동생산성이 급락하고 단위노동비용은 빠르게 상승해 경쟁력이 꺾였다는 주장이 나왔다. 전국경제인연합회 산하 한국경제연구원(한경연)은 24일 미국의 비영리 민간 조사연구기관 '콘퍼런스보드'(Conference Board)의 자료를 이용해 41개국을 대상으로 조사한 '제조업 생산성 및 단위노동비용 국제비교' 보고서를 내고 이같이 밝혔다.
보고서에 따르면 41개국의 제조업 1인당 노동생산성은 2002∼2009년 연평균 3.4% 늘고 2010∼2017년에는 연평균 3.5% 증가해 글로벌 금융위기 전후로 비슷한 수준을 유지했다. 반면에 한국의 1인당 노동생산성은 2002∼2009년 연 7.0%가 늘어 중국, 폴란드, 슬로바키아, 루마니아에 이어 5번째로 높았으나 2010∼2017년 연 2.8% 증가하는 데 그치며 28번째 순위로 하락했다. 또 일본(4.1%), 독일(4.0%), 프랑스(2.9%) 등 주요 선진국보다 상승률이 낮았다.
제품을 하나 만드는 데 소요되는 노동비용을 의미하는 단위노동비용 면에서도 한국은 경쟁력이 약화하는 모습을 보였다. 41개국의 제조업 단위노동비용 증가율(미국 달러 기준)은 2002∼2009년 연평균 6.0% 늘었지만 2010∼2017년에는 연평균 1.7% 감소했다.
그러나 2002∼2009년 연 0.8% 증가하는 데 그쳐 국가별 순위에서 37위였던 한국의 단위노동비용은 2010∼2017년 세계적인 흐름과 반대로 연 2.2% 늘어 중국, 인도에 이어 세 번째로 높은 상승률을 나타냈다.
한경연은 글로벌 금융위기 이후 한국의 노동생산성과 단위노동비용의 경쟁력이 동아시아 주요 경쟁국 중 중국 다음으로 최저 수준이라고 지적했다. 2009년 대비 2017년 1인당 노동생산성은 중국이 93.1%, 싱가포르 71.7%, 대만 38.7%, 일본 38.1% 증가해 한국(24.4%)을 크게 앞질렀다.
같은 기간 단위노동비용은 중국이 39.1%, 한국이 19.3% 늘어 대만(1.5%), 싱가포르(-16.0%), 일본(-33.4%) 등과의 경쟁력 격차가 확대되고 있는 것으로 조사됐다. 추광호 한경연 일자리전략실장은 "국내에서 유연근로시간제 개편, 최저임금 인상 등 중요한 경제 문제를 다룰 때 생산성과 경쟁력 논의가 부족한 측면이 있다"며 "노·사·정이 생산성 향상, 국제 경쟁력 확보를 우선순위로 두고 힘을 모아야 할 때"라고 말했다.
